Chevaliers de St Stephen

L’ordre de chevalerie a été fondé en 1561 à Portoferraio, sur l’île d’Elbe.

Le premier siège de l’Ordre fut Portoferraio sur l’île de Elbe , puis définitivement Pise. La Piazza dei Cavalieri tire son nom de cet ordre, tout comme l’église de Santo Stefano dei Cavalieri . Les insignes de l’ordre sont la croix rouge à huit pointes bordée d’or sur fond blanc, mise de côté par des lys d’or. Les chevaliers de Santo Stefano étaient « nobles, soldats, chevaliers de justice, serviteurs et frères d’armes » et pour être admis, ils devaient démontrer quatre degrés de noblesse paternelle et maternelle.

Comme blason , l’Institution a adopté une croix rouge à huit pointes d’onguent d’or sur fond blanc surmontée des initiales « SRDS » (Religion Sacrée de S strong>. Stefano ) et comme devise « NOMINI MEO ADSCRIBATUR VICTORIA » (« La victoire est liée à mon nom »).

Le succès de la commande a été remarquable et s’est également étendu au-delà des frontières de la Toscane, entre autres États italiens et étrangers, laissant une excellente réputation. Sa mission était de libérer la Méditerranée des pirates musulmans et les chrétiens de l’esclavage ottoman.

Chevaliers Saint Etienne et Elbe

En avril 1548, Cosme Ier obtint l’autorisation de construire sa ville fortifiée pour protéger le port naturel de Portoferraio qui devait servir d’abri à ses navires. Les travaux avancent avec une rapidité extraordinaire et, une fois le fort FALCONE, le fort STELLA et la TORRE della Linguella construits, le site fortifié bien équipé en artillerie est désormais imprenable et imprenable. La construction des redoutables bastions qui caractérisent Portoferraio se fera sereinement dans les années suivantes. Cosimo est bien conscient, cependant, que le territoire d’Elbe est absolument sans défense, à tel point qu’à la nouvelle d’une probable invasion de l’île par les troupes françaises alliées aux Ottomans, il se rend disponible pour recevoir et protéger les insulaires qui prennent refuge à Portoferraio. Les militaires ont besoin d’établir les Chevaliers de Santo Stefano. En 1553, comme prévu, l’armée turque, tout juste réunie à l’armée française et avec 60 galères et 22 galères, se dirigea vers l’île d’Elbe et sombra dans le golfe de LUNGONE (ni la ville de Porto Azzurro ni le fort n’existaient encore S. Giacomo, construit par les Espagnols au début des années 1600). De là commença l’attaque contre Capoliveri, Rio Elba et le fort de GIOGO, tandis qu’une partie de l’armée turque, sous le commandement de MUSTAFA ‘BASSA’, détruisit l’île de Pianosa. Par la suite, l’armée franco-turque s’est dirigée vers le sud de l’île pour détruire S. Piero, S.Ilario, Poggio, Marciana et Pomonte. Portoferraio n’a pas été attaqué car il était désormais considéré comme imprenable. En 1558 une nouvelle agression turque se produit, mais les insulaires ont le temps de se réfugier à Portoferraio et ne signalent aucun dégât.

Les Chevaliers dominent la Méditerranée

Le moment est venu de ne pas penser uniquement à la défense, mais de passer enfin à la contre-attaque en recherchant les navires turcs, où qu’ils se trouvent dans la mer Tyrrhénienne, afin de les détruire. Cosimo pense à créer un ordre militaire (Chevaliers de Santo Stefano) à l’imitation des Templiers pour défendre les ports et la mer de Toscane. De Galluzzi : « La visite qu’il avait faite à ses marinas avait fait prendre conscience à Cosimo de l’importance et de la nécessité de les protéger des incursions des Turcs. Il reste convaincu de l’utilité d’une milice qui, s’occupant uniquement de la mer, éloignerait les pirates des côtes toscanes. Il trouve l’entretien de six galères trop coûteux et le roi Philippe d’Espagne n’est pas disposé à y contribuer. Il imagina donc d’ériger un ordre militaire avec lequel le même dessein pourrait être atteint sans en ressentir le fardeau : il profita de la bienveillance du pape pour tirer un subside du patrimoine ecclésiastique ; il intéressa la vanité des riches en leur donnant une marque d’honneur et des privilèges ; il contribua lui-même à ces travaux et décora sa souveraineté de nouvelles facultés et prérogatives. Il pensait par cet acte immortaliser la mémoire de ses victoires de MONTEMURLO et SCANNAGALLO, toutes deux survenues le deuxième jour d’août ; et comme ce jour-là le martyrologe romain indique la mort de Saint Etienne, pape et martyr, ce Saint fut invoqué comme protecteur de l’Ordre ». Le matin du 15 mars 1562, l’envoyé du pape Pie IV présente solennellement au duc les statuts approuvés et la bulle des concessions. Le nonce apostolique lui remet l’uniforme du nouvel ordre, dont Cosimo devient le Grand Maître.

Chevaliers de Saint-Étienne à Portoferraio

Cosimo avait décidé de placer la résidence de l’Ordre des Chevaliers de Saint-Étienne à Portoferraio et avait un couvent et une église (le centre actuel de Laugier députée). Puis, cependant, comme Portoferraio lui semblait trop petit pour être accepté par les descendants de familles nobles qui aspiraient au titre de Chevalier, il choisit de construire le siège de l’Ordre à Pise « parce qu’il est ancien et illustre et, après Florence , le premier en son état ». Le Palazzo dei Cavalieri (aujourd’hui le siège de la Scuola Normale Superiore) et l’église des Cavalieri ont été construits en 1565.

L’ordre des chevaliers de Saint Stefano, fondé en 1562, a été supprimé avec la fin de la souveraineté de la Maison de Habsbourg-Lorraine sur la Toscane en 1859. Dans la salle du conseil de la mairie de Portoferraio, un grand tableau de Carlo MORELLI représente le Grand Duc LEOPOLDO IP D’ASBURGO-LORENA avec les insignes de l’Ordre des Chevaliers. Un chevalier de S. Stefano, le comte G.BATTISTA FERRETTI d’Ancône, mort à l’âge de 18 ans, est enterré dans l’église de S. Rocco à Portoferraio.

(Luigi Maroni)