Le magicien Chiò – Francesco Grassi (1867-1891)
Francesco Grassi (alias Mago Chiò) est né le 1er mars 1867 dans l’ancienne Via dell’Oro, au numéro trois (à quelques mètres du Teatro dei Vigilanti). Tout le monde le connaissait et l’appelait « Mago Chiò » (Clou du Magicien), un surnom qu’il s’était donné lui-même. À ceux qui lui demandaient d’où il venait, il répondait avec son style approximatif : « Chiò Mago est un nom que je me suis donné. Il signifie affronter tous les dangers de la vie, s’aventurer à des hauteurs vertigineuses qui pourraient laisser les gens incrédules ! »
Son père, Marco, ouvrier agricole ayant émigré avec sa femme de Lombardie-Vénétie après l’unification de l’Italie, s’installa en Maremme puis à l’île d’Elbe. Du fait de ces emplois occasionnels et mal rémunérés, les Grassi vivaient dans une extrême pauvreté, situation rendue encore plus dramatique par le fait que Marco Grassi, dès qu’il parvenait à gagner un sou, le dépensait aussitôt en vin à l’Osteria dello Sbarra.
La situation s’est aggravée lorsque sa femme Maria a donné naissance, l’un après l’autre, à trois garçons. Les trois frères constitueront plus tard le trio le plus caractéristique et le plus léger de tout le pays. Après Francesco, qui était l’aîné, vinrent le « Micco » puis le « Cavalier Jenny ». Compte tenu de la situation économique précaire et du climat dans lequel nous vivions à la maison, Francesco n’a pas pu résister à la faim et aux coups qu’il devait, avec sa mère et ses frères, prendre chaque fois que son père rentrait ivre. . Il était encore enfant lorsqu’il a décidé de quitter sa famille et de devenir une légende.
Qui était Mago Chiò
Qui est né à Portoferraio, sait qui était Mago Chiò, les plus jeunes ont peut-être entendu son nom prononcé une seule fois et qui n’est pas originaire de la ville d’Elban, le nom est certainement nouveau, cependant, pour les trois catégories, je résumerai ce que le raconte l’histoire officielle. Mago Chiò était ce que nous appellerions aujourd’hui « clochard », en pratique un de ces pauvres gens qu’à la campagne appellent des imbéciles. Il était de taille moyenne, ni mince ni gros, et bien qu’il ait une carrure plutôt maladroite, sa démarche semblait affaissée, agile et lâche, avec de longs bras et des jambes musclées.
Il vivait de petits braquages ruraux et de vols mais, partout où il allait, avant de voler, il s’annonçait en soufflant dans une vieille trompette. Les paysans l’ont laissé faire. Il se comportait de manière extravagante et confiante, mais ce qui le caractérisait était les vêtements originaux qui le distinguaient des simples mortels. Il portait une tunique blanche flashy qu’il nouait autour de la taille avec une vieille corde. Collé sur la tête, il portait un bonnet noir, sorte de chapeau de fourrure, qu’il gardait noué sous le menton. Suspendu à sa ceinture était une gamelle qui contenait de la peinture blanche. Mais à quoi ça servait, me direz-vous ? Cette peinture était essentiellement l’encre de sa folie.
Mago Chiò (Mago Chiodo), l’escalade libre et ses exploits
Oui, car Mago Chiò voulait être célèbre à tout prix et c’est pourquoi, exploitant son talent inné d’alpiniste et ses compétences particulières de funambule, il escaladait les plus hauts murs des phares, forteresses, châteaux et tours, attirant l’attention de ses contemporains.
Ses exploits d’ascension téméraires et extraordinaires, notamment celle de la cathédrale Brunelleschi à Florence et de la tour Asinelli à Bologne, l’ont mis en avant dans les chroniques de l’époque. Mais, Mago Chiò, non content de grimper seul , avait l’habitude d’écrire son nom sur ces anciens murs en grosses lettres, comme pour sceller ses exploits, pour impressionner sa marque, réalisant ainsi l’objectif principal de sa courte vie : attirer et impressionner son prochain, comme il le fit plus tard aussi par son singulier suicide consommé pour le bien d’une femme de mauvaise réputation. Mais peu savent comment l’histoire s’est déroulée et je veux vous en parler.
Le magicien Chiò tombe amoureux d’Eleonora
Lorsque Francesco, alias Mago Chiò, a vu Eleonora pour la première fois, il était au faîte de la gloire, les chroniques ne nous disent pas si c’était le coup de foudre ou si l’attirance montait inexorablement comme une tasse de chantilly, le fait c’est que le magicien Chiò en est tombé amoureux et à partir de ce moment-là, il n’a plus pu le chasser de son esprit. On dit qu’Eléonore était une femme de mauvaise réputation, mais les chroniques ne révèlent rien sur le fait qu’elle était une simple prostituée ou une fille de petite vertu ou une femme entretenue du haut village, elle était certainement très jolie.
Une fois tombé dans le tourbillon de tomber amoureux, Mago Chiò a établi qu’un personnage comme lui ne pouvait certainement pas déclarer son amour en tant que commun des mortels, il devait le faire avec l’un de ses exploits, peut-être en écrivant le nom de sa bien-aimée sur le anciens murs Médicis qui entouraient la partie supérieure de la ville, peut-être sur le bastion du côté du phare, en un point impossible à ignorer, en particulier par les passagers des navires qui longeaient la falaise de Grigolo pour entrer ou sortir de la baie dePortoferraio Mais il y avait un problème : Mago Chiò était analphabète.
Le nom de la bataille
La seule chose qu’il pouvait écrire était son nom de guerre. Oui, bien sûr, on pouvait lui apprendre à écrire le nom de la femme qu’il aimait, mais c’était une chose d’essayer de le faire sur une page d’un cahier, c’en était une autre de dessiner des lettres de huit mètres sur le mur de une forteresse et Mago Chiò n’a pas pu agrandir mentalement les lettres précédemment dessinées en petits caractères sur une feuille de papier.
Il y mit tout son cœur et toute son âme, allant jusqu’à demander à son ami peintre Telemaco (Telemaco Signorini, peintre florentin, 1835-1901) de tracer le nom « Eleonora » sur un grand morceau de carton, afin de s’exercer à le recopier encore et encore jusqu’à pouvoir le transcrire en lettres gigantesques sur le bastion du phare. Ce n’est qu’alors que sa bien-aimée comprendrait. Mais Eleonora ne comprit pas.
Dans une petite ville, les rumeurs vont bon train, plus vite que Bip Bip et Coyote ne court après Bip Bip. Aussi, quand Eleonora entendit parler du plan de Mago Chiò, elle fit tout pour rencontrer cet homme si particulier. Le jour où on le lui montra du doigt, Eleonora éclata de rire : « Et ce balayeur russe, c’est le fameux Mago Chiò ? » Il se trouvait alors à une trentaine de mètres de la jeune fille, mais il remarqua immédiatement sa réaction, car c’était la première fois que leurs regards se croisaient, même si cela se termina mal. Avec son audace habituelle, Eleonora s’approcha de lui ; c’était une femme pleine de vie, et les hommes ne lui inspiraient certainement aucune crainte.
Francesco et la jolie Eleonora
« C’est vous qu’on appelle le Magicien Chiò ? » « Oui, madame ! » répondit-il d’une voix pâteuse, mais la tête haute. « C’est vous qui inscrivez son nom sur les murs ? » Quelques passants, connaissant les deux hommes, s’étaient arrêtés par curiosité pour écouter la conversation.
« Pas sur les remparts, mais sur les forteresses, les châteaux et les clochers ! » précisa fièrement le magicien Chiò. « Ah bon ? Et quelle différence ? Va donc défigurer des murs un peu plus hauts ! » rétorqua Eleonora avec un sourire malicieux. « Sur les clochers et les forteresses, il y a un danger de mort, mais pas sur les remparts ! » « Et qu’est-ce que tu écris sur les forteresses ? » « Magicien Chiò. » « Et tu écris toujours ton nom ? » « Non. » « Et toi, qu’est-ce que tu écris ? » « Le tien ! » Eleonora fut un instant surprise par cette franchise, mais reprit aussitôt son ton provocateur, l’envenimant encore davantage. « Et tu sais comment l’écrire ? » La moustache du magicien Chiò tressaillit un instant, Eleonora le remarqua et insista : « Tu t’es entraîné ? Pourquoi ne pas me l’écrire sur ce mur maintenant ? »
Les passants, qui connaissaient les deux individus et s’étaient arrêtés pour suivre leur conversation, riaient sous cape, mais la réponse de Mago Chiò ramena la gravité sur tous les visages, y compris celui d’Éléonore. « Je t’aime et j’écrirai ton nom sur le phare-forteresse ! » Puis il fit volte-face et partit. Le soir même, il retourna voir son ami Télémaque et lui demanda d’écrire quelques mots sur un grand carton. Le peintre accepta, mais voulut le prévenir : « Francesco », il était le seul à l’appeler par son nom, « … laisse-la tranquille, ce n’est pas la femme qu’il te faut, elle ne te mérite pas ! » « Elle est belle et je l’aime. »
Coups de trompette à Fort Stella
Cette nuit-là, des coups de trompette retentirent du côté de la forteresse Médicis , celle du phare, juste au-dessus de la falaise de Grigolo. L’histoire d’Eleonora s’était propagée rapidement dans toute la ville et tout le monde était au courant du projet de Mago Chiò, c’est pourquoi ce matin-là, nombreux sont ceux qui sont allés voir ce qui était écrit sur le bastion, mais ils ont été déçus. La seule trace laissée par Mago Chiò était une seule bande blanche verticale d’une dizaine de mètres. Cela aurait pu être le début du « M », ou celui du « E » d’Eleonora, ou qui sait quoi d’autre. Dès que la jeune fille l’a su, elle a voulu aller voir la bande blanche et tout de suite après, le sourire aux lèvres, elle a réussi à rencontrer « par hasard » Mago Chiò.
« Tu n’as toujours pas réussi à apprendre mon nom ? » demanda-t-il dès qu’il l’aperçut. Mago Chiò ne sourcilla pas. « Tu verras demain, mais je n’écrirai pas ton nom. »
Éléonore sembla ne pas l’entendre et continua
« En tout cas, dépêche-toi de l’écrire, car demain je quitte l’île d’Elbe pour aller vivre sur le continent. J’ai trouvé un gentleman, un gentleman qui veut m’épouser. » Mago Chiò ne réagit pas, si ce n’est par un léger frémissement de sa moustache, comme à son habitude. Un homme aussi célèbre que lui ne pouvait se permettre de montrer la faiblesse du commun des mortels, mais son cœur se serra. « Je t’écrirai sur la forteresse du phare, et après, tu ne me reverras plus ! »
Le magicien Chiò a tourné les talons et, comme lors de la première rencontre, a laissé Eleonora abasourdie. Tout l’après-midi il s’entraîna à recopier en gros les mots que Télémaque avait transcrits sur le carton, il essaya et essaya plusieurs fois, mais exclut certaines lettres qui faisaient partie de son nom, c’était la première fois qu’il tentait de retrouver les autres. Il était désespéré. Eleonora devait savoir. Il a persisté jusqu’au dîner, mais les résultats ont été mauvais. Puis c’était décidé. Il prit la boîte avec la peinture et, quand tout le monde fut à table, monta au sommet du bastion, s’abaissa avec une corde jusqu’à la bande blanche qu’il avait déjà tracée et termina le travail en écrivant ce qu’il avait à écrire. Puis il descendit au pied de la forteresse, descendit jusqu’à la falaise de Grigolo et vérifia avec satisfaction le travail qu’il venait de terminer.
Le geste extrême
Puis il rentra chez lui et décida de faire le geste.
Il fallait que ce soit un geste digne de lui, que ce soit un super truc, Eleonora devait comprendre
tous les sens. Il remplit un verre de vin, prit une boîte d’allumettes et, avec un couteau et
avec beaucoup de patience, coupa toutes les têtes et les jeta dans le verre. Au bout d’une heure, il but le vin et attendit. Les douleurs sont venues plus tôt qu’il ne l’avait imaginé. Il a résisté tant qu’il a pu puis,
quand ils sont devenus insupportables, l’instinct de survie a pris le dessus, il s’est enfui et
s’est précipité désespérément vers la ville, a failli défoncer la porte de la pharmacie du docteur Pezzolato. Lorsque le médecin
a ouvert la porte, il a immédiatement compris la gravité de la situation. Il a traîné à l’intérieur Mago Chiò qui était déjà
avec une mousse jaunâtre sortant de sa bouche et a appelé sa femme en essayant, entre-temps, de faire
vomir le suicidaire.
Éléonore entend le tumulte
On ne sait pas comment et pour quelle étrange et singulière alchimie du destin, Eleonora a vécu juste en face de la pharmacie. Entendant le brouhaha et quelques cris, en compagnie d’une vingtaine de personnes du quartier, elle se précipita vers l’entrée. Intriguée, elle tendit le cou pour voir ce qui se passait dans la boutique. Quand il a vu Mago Chiò mourir sur le sol, il a été stupéfait. Dans un moment de lucidité, Mago Chiò a vu son visage au milieu d’autres vents et a tendu un bras dans sa direction. Tout le monde se tourna vers la fille. Eleonora, les yeux fixés sur lui, entra dans la pharmacie comme s’il était en transe.
Le magicien Chiò, avec ses dernières forces, sortit un papier froissé de la poche de sa veste et le lui tendit. La jeune fille s’agenouilla, prit la feuille, la lut et aussitôt ses yeux se remplirent de larmes, elle prit la main de Mago Chiò dans la sienne, elle sentit sa forte poigne puis, lentement, les muscles s’étirent jusqu’à ce que la main reste ouverte et inerte.
« Francesco! » Elle était la deuxième personne à appeler Mago Chiò par son vrai nom, mais elle était aussi
la dernière et l’a fait doucement et en larmes, mais il n’a pas eu le temps de l’entendre et la fille
a pleuré de nouveau. Une main consolatrice serra l’épaule d’Eléonore, c’était celle de Télémaque
« Sur ce papier j’ai écrit ce qu’il m’a demandé et qu’il aurait dû recopier sur la forteresse, je ne sais pas s’il l’a fait. »
La dédicace de Mago Chiò sur Fort Stella
Le lendemain, lorsque le bateau à vapeur qui desservait le continent passa devant la forteresse des Médicis, Eleonora courut sur le pont pour lire les gigantesques mots blancs dessinés pour elle sur le bastion du phare.
Ce sont peut-être les larmes qui lui ont obscurci les yeux, mais sur ces anciens murs, Eleonora a lu les mêmes mots contenus dans la feuille qu’elle tenait dans ses mains à ce moment-là et que Francesco n’avait pas pu copier, les remplaçant par les seuls il savait écrire. Sur la forteresse, il était écrit : « Mago Chiò « , mais Eleonora y lisait « Je t’aime « .
Aujourd’hui, ces mots ont disparu, le temps et la pluie les ont effacés en nous faisant oublier les
exploits de Mago Chiò, mais si quelqu’un, passant sous la forteresse, remarque des traces de peinture blanche, arrêtez-vous un instant pour vous souvenir de cet homme étrange et extraordinaire et son amour pour une
femme.
(LA VÉRITABLE HISTOIRE DE MAGO CHIÒ Publié dans le magazine « Lo Scoglio » par Aldo Cirri)
La manière de parler du magicien Chiò
Dès que j’aperçus les carabiniers, je pris la camionnette sur la Via di San Giovanni, et ils me suivirent : ils étaient cinq ou six et se dispersèrent aussitôt, essayant de me pousser vers la Saline. Nous avons couru un peu et, à un moment donné, ils m’ont encerclé de toutes parts. Passant d’un mur à l’autre, nous sommes arrivés à Punta de la Rena et il n’y avait plus de murs, seulement la mer : ils ont dû croire qu’ils m’avaient attrapé, mais je me suis jeté à l’eau tout habillé et j’ai couru vers le village.
Lettres du magicien Chiò à Telemaco Signorini
Extrait du livre de Giampaolo Daddi sur Telemaco Signorini
Portoferraio, 1er décembre 1889
Monsieur Telemaco, je viens vous donner quelques nouvelles. Cette année, il n’y avait pas de peintres, mais beaucoup de baigneurs, qui avaient apporté leurs appareils photo pour prendre des photos. Nombreux sont ceux qui ont demandé de vos nouvelles et j’ai répondu qu’elle ne pouvait pas venir. Je me trouve dans la même situation. Je ne fais que profiter de mes promenades en montagne et je suis passé sous le Volterraio, où j’ai mangé beaucoup de figues de Barbarie, une bonne portion pour vous aussi. De plus, sachez que j’étais à Livourne pendant quinze jours comme soldat et que j’ai passé un excellent séjour. J’ai été nommé parmi les premiers tireurs à la cible et, qui plus est, on m’a même affecté aux trompettes. J’avais complètement oublié cela. J’ai également rencontré l’inspectrice de l’école maternelle et je lui ai dit que si je retournais à Florence, je devrais aller la voir.
Ricciotti est venu à Portoferraio et a fait quelques croquis ; il m’a dit qu’il devait les noter. Si je savais écrire, je vous aurais donné des nouvelles de Portoferraio. Amitiés, le vieux Ninetto Foresi, qui me fait toujours penser à vous. Il est malade depuis quatre mois, et sa fille a eu deux crises de migraine. Elle a frôlé la mort, mais elle va un peu mieux maintenant. Amitiés à tous les deux, puisse-t-elle rester en parfaite santé.
tanti e tanti saluti il vecchio Ninetto Foresi che sempre mi rammenta di lei. Adesso è
quattro mesi che è malato e più la sua figlia a vuto due resipoli nella testa. E’ stata in
punto di morte ma adesso sta un poco meglio tutti e due li fanno tanti saluti che stiano
in perfetta salute.
Ces derniers jours, deux torpilleurs se dirigeaient vers Pianosa (), dont un qui a provoqué d’importants dégâts. De plus, la présence de nombreux navires de guerre a été un spectacle divertissant. Le 28 novembre 1989, un vent du sud-ouest a contraint de très grands paquebots, dont un transportant 700 soldats et de nombreux passagers, à faire demi-tour. Je n’ai rien d’autre à ajouter. Je suis en parfaite santé et j’espère qu’il en est de même pour vous. Tenez-moi au courant et recevez mes plus chaleureuses salutations de l’aimable affectionné Grassi Francesco. Transmettez mes salutations à Erene, qui s’excuse mille fois de ne pas être restée deux jours de plus chez les Dangioli () lors de mon passage à Florence, car je m’ennuyais d’être seule. Je leur adresse donc à nouveau mes salutations. Dès que je pourrai écrire. (Et avec une écriture magique !)
Je gioia gentile
Iº mago chiò 1889
(2) L’île de Pianosa.
(3) Ce sont les D’Angelos.
Portoferraio 29 septembre 1890 (sa dernière lettre de Mago Chiò à Signorini)
Cher Telemaco,
Le départ s’est bien passé. Mercredi à 9 heures, je suis arrivé à Sienne et j’ai passé la nuit dans les montagnes de Castellina, où j’avais les dents qui claquaient de froid. À Sienne, j’ai appris que le tramway avait déraillé. Je suis reparti de Sienne à 11 heures et je suis arrivé jeudi à 12 h 30 à Massa Marittima, où il pleuvait. Mercredi soir, j’ai dormi dans un entrepôt de feuilles et j’ai mangé de la polenta au fromage. Puis je suis parti pour Follonica. Vendredi matin, je suis allé à Piombino et le soir, en bateau à vapeur, je suis arrivé à Portoferraio. J’ai parlé avec Duchoquè et je lui ai dit que je le saluais et que tu descendais par ici ; il m’a demandé comment tu allais et je lui ai dit que tu allais bien et que tu avais fait mon portrait, jambes comprises.
J’ai raconté à tout le monde les fêtes que j’ai vues à Florence, même à Gioia et à mon frère, qui en restent bouche bée. Je vous en prie, venez vite à Portoferraio : tenez votre promesse. En attendant, je parcours les montagnes ces jours-ci pour vous dénicher les meilleurs endroits. J’ai dit à tout le monde qu’à mon retour à Florence, ce monsieur que vous connaissez devra me faire sculpter dans le marbre.
J’ai trouvé quelques croquis le long de la côte ; j’irai à Rio pour en chercher d’autres et vous les envoyer. En juin, je vais assister aux Pierandole à Rome, où j’ai été invité par les dames Polledrine, de charmantes petites joies, Monsieur Scanos. Je vous écrirai si elles savent mieux organiser des fêtes à Rome qu’à Florence. Je me suis fait une vilaine plaie à la poitrine en installant le mât de mai, et ça fait très mal, mais je vais préparer le même remède que pour mon pied : huile, sel, poivre, vinaigre et tomates, et ça guérira. Saluez la première Polledrine, la douce Joie, Irène, et dites-lui que j’ai mangé plein de figues de Barbarie.
(6) Durant son séjour, le Magicien assista aux célébrations solennelles organisées par la ville le 20 septembre 1890 pour l’inauguration, sur la place du même nom, du monument à Victor-Emmanuel II, en présence des Souverains. Illuminée par des milliers de lampes à gaz, pavoisée de drapeaux, ses places ornées de parterres de fleurs et de petits jardins aménagés pour l’occasion, Florence offrit ce soir-là aux Royaux et à tout le peuple un spectacle véritablement fantastique et inoubliable. La foire qui se tint pendant plusieurs jours sur les pelouses des Cascine, au Quercione, demeura elle aussi mémorable !
Je m’ennuie à Porioferraio, mais je m’efforcerai de toujours rester dans les montagnes et de savourer l’Anzonica, la Salamanna, le Moscatello, et toutes les autres variétés de raisins de la région. Si vous avez le temps, écrivez-moi ; j’attendrai de vos nouvelles.
Salutations, votre ami sincère
(dans sa main 🙂
Il n’y a encore rien de nouveau ici.
(et en dessous, il dessina un bateau à vapeur…)
1er Magicien Chiò
1ère douce joie
1ère pullrina 1890
Témoignages littéraires sur Mago Chiò
Sonnet de Gustavo De Sanctis de 1888 sur Mago Chiò :
Il gravit hardiment les sommets des montagnes, escalade des parois fissurées et passe ses longues journées au cœur des bois ou sous des ponts obscurs. Aucun danger ne lui est inaccessible, aucune hauteur ne lui est insurmontable, et il domine les foules stupéfaites et effrayées, tel un roi du haut des montagnes. Il siffle, joue de la musique, dessine, compose des vers, rit des femmes et plaisante avec les enfants ; et il ne sait se plaindre de ses maux. Il se croit le fils de devins et se fait appeler Chiò Mago ; il ne craint ni le mauvais sort ni les destins cruels.
Sandro Foresi a écrit (1938):
« Le magicien Chiò, à la fois exubérant et romantique, étrange et extravagant, bizarre et rusé, était une figure emblématique pour un conteur imaginatif. Il marchait toujours pieds nus. Il avait l’habitude d’incruster parfois des fragments de miroir dans les crevasses de la roche afin que les gens — comme des alouettes — remarquent son audace. »