L’Ermitage de San Cerbone est situé sur les pentes du Monte Capanne, à une altitude de 530 m au-dessus du niveau de la mer. surplombant les villages de Marciana et de Poggio, entouré de châtaigniers centenaires.
L’origine de l’Ermitage de San Cerbone remonte à la fuite de l’ évêque de Populonia à l’île d’Elbe en raison des raids lombards. Cerbone a choisi la vallée du Monte Capanne comme refuge. Selon la tradition, l’église a été construite immédiatement après la mort du saint, en 575, mais n’est explicitement mentionnée qu’en 1421, en relation avec le couvent franciscain de l’Observance construit sur le site. Les frères abandonnèrent bientôt le couvent qui fut ensuite transformé en ermitage. La façade a un portail en granit avec un cadre en saillie et un arc interrompu et deux petites fenêtres avec des garde-corps sur les côtés. L’intérieur à nef unique coiffée d’un toit à deux versants conserve les anciens autels et les sols en terre cuite. Une peinture du XIXe siècle sur le maître-autel représente « San Cerbone ».
La grotte du saint
Dans une paroi rocheuse à 300 mètres de l’ermitage se trouve la Grotte de la Sainte (à la profondeur dérisoire), où l’évêque Cerbone aurait vécu pendant deux ans.
L’Ermitage de S. Cerbone
Fondé par saint Cerbone entre les années 573 et 575 de notre ère, ce romitorium est le plus ancien lieu de culte de l’île d’Elbe. reconstruit en 1421 par le prince Appiani sur proposition de saint Bernardin de sienne, il est tombé en désuétude durant la seconde moitié du siècle. il a été vidé de son mobilier d’origine, vandalisé et couvert de graffitis, et laissé à l’abandon complet. Un groupe d’amis internationaux, qui avaient choisi la paix et la tranquillité de l’île après la Seconde Guerre mondiale, a voulu restaurer cette église historique pour remercier les habitants de l’île d’Elbe des années heureuses qu’ils y avaient passées. Les travaux ont duré 14 ans et ont été achevés en 1993.
Qui était Cerbo, évêque de Popuonia ?
San Cerbone, originaire d’Afrique, était évêque de Populonia au moment des invasions barbares, au VIe siècle. Le pape saint Grégoire le Grand parle de lui dans ses Dialogues, le définissant comme « un homme d’une vie vénérable, qui a donné de grandes preuves de sainteté ». Le plus célèbre de ces tests fut réalisé lorsque Totila recherchait des soldats romains et chrétiens. Le saint évêque de Populonia les cacha et pour cela il encourut la colère du roi barbare, qui décréta sa mort au moyen de bêtes sauvages. Il envoya Cerbone au soi-disant Campo del Merlo, où un ours féroce était censé le mettre en pièces, en présence du souverain lui-même. Le spectacle semblait promettre de grandes émotions, mais Totila n’avait pas prévu un fait qui l’étonnait : lorsque l’ours arriva devant l’évêque (San Cerbone), il resta un instant presque pétrifié dans l’acte d’agression, avec ses pattes avant levées et ses mâchoires grandes ouvertes. Puis, lentement, il retomba sur ses griffes, ferma la bouche et se mit à lécher les pieds du saint avec une douceur inattendue. Totila libéra Cerbone, mais après les Goths de Totila, les Lombards arrivèrent pour chasser l’évêque de Populonia, qui se réfugia donc dans l’île d’Elbe.
San Cerbone et Elbe
La légende raconte que San Cerbone, aujourd’hui vieux et sur le point de mourir, demanda à être enterré à Populonia, encore aux mains des Lombards, recommandant à ses partisans de retourner à la mer immédiatement après avoir pourvu à son enterrement. Une fois le saint mort, les fidèles traversèrent le canal de Piombino sans être miraculeusement vus par les ennemis à cause des nuages et du brouillard. À Poggio, sur l’île de Elbe est encore vivante la tradition orale qui raconte une imposante tempête de sud-ouest qui, comme le bateau avec le Le corps de Cerbone s’est affaissé, créant une route maritime plate de Marina di Poggio vers Baratti. Sa famille a ainsi pu enterrer le corps de Cerbone dans le golfe de Baratti, dans lequel se trouve encore aujourd’hui un petit édifice dédié au saint, la chapelle de San Cerbone.
Le corps de saint Cerbone a toutefois été transféré plus tard dans la cathédrale de Massa Marittima, lorsque celle-ci a été choisie comme nouveau siège du diocèse.
Comment arriver à l’Ermitage de San Cerbone
L’ermitage de San Cerbone est à 2 km de Poggio, les premiers 500 m peuvent être parcourus en voiture, puis autour de la hauteur de la Fonte di Napoleone il faut continuer pied pendant encore 1500 m, la route est confortable, mais en montée, avec un dénivelé d’environ 200 m. Il est situé sur le sentier n. 101 entre Poggio et Marciana, à une altitude de 530 mètres au dessus du niveau de la mer sur un petit plateau sur les pentes du Monte Huts.